“キッチンライフが素敵になる”--ル・クルーゼについてそう語るのは料理研究家の平野由希子さん。このフランス生まれの鋳物ホーロー鍋は、やさしい熱伝導によって料理をおいしく仕上げることができるキッチンツールとして、日本でもファンを増やしている注目のアイテムです。

 「今、ル･クルーゼが人気なのは、それがキッチンにあることで、とても“うれしい”という気持ちになれるからだと思うんです。おいしい料理が作れるという魅力はもちろん、インテリア的な魅力によって、キッチンにいる時間を豊かにしているんだと思います」

　ル・クルーゼの特徴の一つはカラーバリエーションの豊富さ。馴染みのいい色がラインナップされ、自分の好きな色、キッチンと相性のいい色を選んで楽しむことができます。

 「年齢に関係なくファンになれるし、キッチンからテーブルに持ち込んだときにも映える色が多いんです。実際に使っている方の声を聞いてみると、キッチンや食卓が楽しくなるという感想が多いですね。そうしたインテリア的な要素がきっかけになり、驚くほどおいしい料理ができるという魅力が広まって、多くの方に使われるようになったのだと思います」

　ル・クルーゼは、その長く便利に使える実用性が人気の理由だと、平野さんは語ります。

 「本場のフランスでル・クルーゼは、たとえばおばあちゃんが使っていたお鍋をもらうとか、3世代ぐらい使い続けられると言われています。現に、私が使っているものの中には、50年ぐらい前のお鍋もあるぐらいです。長く使うことによって風合いも増してきますし、ル･クルーゼはそんなことも楽しめる、愛着の湧く道具なんです」