スイーツのマーケティングや商品開発を手掛ける会社の代表である神谷さんに、今注目していることを聞いてみました。

「和素材をふんだんに使った洋菓子や、砂糖や塩にこだわった体にも優しいスイーツが多様化した形でたくさん出回ってきています。それから“ライブ感のあるスイーツ”もトレンドの一つ。目の前でお菓子を作るスイーツレストランなどが人気を集めているのが最近の傾向ですね」

　そうしたトレンドと同時に、スイーツと飲み物の組み合わせに関しても、新しい発見があったと、神谷さんは教えてくれました。

「例えば、フルーツの酸味が効いたケーキに酸味のあるコーヒーを、甘いシュークリームにキャラメルフレーバーなどの甘くて香りの強いコーヒーを組み合わせるんです。そうすると、それぞれの魅力を消し合うことなく、おいしさが引き立つんです。甘いスイーツを食べる時には苦いコーヒーや砂糖を入れない紅茶をチョイスしがちですが、意外な組み合わせもあると思いますね。お家で過ごすティータイムの時間にいろいろ試してみるのもおすすめですし、新しい発見もあるはずです。自分の好きなお菓子と飲み物の組み合わせを見つけることで、心からホッとできる時間を得られると思いますよ」

　バリエーションが豊富になるスイーツに合わせ、そのお供となる飲み物をいろいろと試してみるのも一つの楽しみ。仲の良い人たちとコミュニケーションしながら、リラックスできるティータイムのスタイルを自分なりに探してみてほしいと、神谷さんは語ります。

　神谷さんは、家庭でのスイーツづくりを始める時には「いきなりプロになる必要はない」と言います。大事なのは、お菓子を作りながら交わすコミュニケーションや、お菓子で伝える想いなのかもしれません。

「私たちが販売している有機栽培の材料を使ったシリアルクッキー用のパックなどは、計量が不要のもので、混ぜて焼くだけの形になっています。つまり、そのお菓子を食べてほしい人の体を気遣いながら、しかも簡単に作れるものなんです。多くの人に、気軽にお菓子作りを始めてもらうための提案をしていきたいと、私たちは考えています」

　そうした取り組みは、神谷さんの食育というものに関する考えにも通じています。

「まずは朝ごはんを作る習慣を付けることが必要。最初から完璧なものを作るよりも、例えば簡単に作れるマフィンにスイートコーンやソーセージを入れたものを作ることから始めて、子どもたちにも朝ごはんを食べるという習慣をつけるんです。そうすることで親も子どもも食育という世界に入りやすくなるのではないでしょうか」

　お菓子を通して、人から人への想いを伝える―。食育の例に限らず、スイーツはコミュニケーションを図るための媒体であると、最後に神谷さんは語りました。

「ぬくもりのあるスイーツを囲めば、家族や友人とコミュニケーションを交わすことができますよね。スイーツは、温かい情報のやり取りをするときの媒体となるもの。それが一番大きな魅力なんだと思います」

「親子にしてもご近所にしてもお友達にしても『スイーツ』はより関係性を高める『媒体』だと思うんですよ」とスイーツの魅力を語っていただいた。